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La ciencia da un nuevo paso en 150 años de misterio: ¿cuál es la función de las rayas en las cebras?
Investigadores de la Universidad de Bristol, en Reino Unido, y la Universidad de California Davis, en Estados Unidos, han añadido evidencia a la teoría de que el propósito principal de las rayas de las cebras es evitar a los parásitos que chupan la sangre. Su estudio, publicado este miércoles en PLOS ONE, acerca a los científicos un poco más a la respuesta a la pregunta «desconcertante» de ‘para qué tienen rayas las cebras’ y a entender cómo funcionan éstas realmente. La evolución de la capa bicolor de la cebra ha intrigado a los científicos durante más de 150 años. Se han propuesto muchas teorías, que incluyen evitar a los depredadores, una mejor regulación del calor y una función social, pero todavía no hay acuerdo entre los científicos. El profesor Tim Caro, el doctor Martin How y sus colegas han estado investigando los comportamientos de las moscas tábidas alrededor de cebras y caballos domésticos en un establo en North Somerset, utilizando técnicas de análisis de vídeo. Su nuevo trabajo ha demostrado que las rayas no disuaden a las moscas de los caballos desde la distancia, ya que tanto las cebras como los caballos domésticos acumulan moscas a su alrededor a la misma velocidad. Sin embargo, los análisis de vídeo revelaron diferencias en la velocidad de aproximación, y las moscas de los caballos no lograron ralentizar la aproximación a las cebras, lo cual es esencial para un aterrizaje exitoso. «Las moscas de los caballos parecen volar sobre las rayas de la cebra o chocar contra ellas, pero esto no sucedió con los caballos. En consecuencia, las cebras experimentaron mucho menos éxito de aterrizaje de las moscas en comparación con los caballos», apunta el profesor Tim Caro, investigador honorario de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol, en Reino Unido. El doctor Martin How, investigador de la Royal Society University en la Facultad de Ciencias Biológicas, agrega que «esta menor capacidad de aterrizar en el abrigo de la cebra puede deberse a que las rayas interrumpen el sistema visual de las moscas de los caballos en sus últimos momentos de aproximación». «Las rayas pueden deslumbrar a las moscas de alguna manera una vez que estén lo suficientemente cerca para verlas con sus ojos de baja resolución», añade.